－残念なジャケット…でも歌えそう！と思わせてくれる－

印南さんの『Juicy2』で紹介されている本作だが、そこに記しているジャケットについての感想のとおり、おおよそ94年の作品とは思えないほどお金をかけなかったであろう仕上がり…。確かに一般の人には購買欲は沸かないパッケージだろう。しかし、ソウルディガーたちには（逆に）期待できるのでは!?と思わせてくれるという、なんとも表裏一体の物語である。

－支えるプロデューサー陣－

そんなジャケットは、後者に軍配とでも言おうか。中身はしっかりとしている。その理由は、裏方で支えているベテランたちによるところが多い。
　本作は、おおよそ3パターンの陣容で作られている。それぞれ、ハーシェル・ブーン（Herschel Boone）・デヴィッド・マクマレイ（David McMurray）・メルヴ・デ・ペイアー（Merv De Peyer）が中心となって手がけたプロダクションである。

－ハーシェル・ブーン－

ハーシェル・ブーンは、デトロイト（Detroyt）のメンバー［*1］。デトロイトは兄妹4人によるグループで、1984年にタブー（Tabu Records）からデビュー。結局セルフ・タイトルの１作目を残しただけとなっているが、AOR方面からも人気の１枚となっている。その後、ハーシェルはアーロン・ホール（Aaron Hall）やキース・ワシントン（Keith Washington）らを手がけている。
　そんな彼が手がけたのは、①「What We're All About」②「This Love」⑧「You Came My Way」。共同で作業をすることが多かったラヴェル・ムーレー（Lovell Moorer Ⅲ）と共作［*2］している。このなかでは、スロウの②が秀逸。打ち込みのベースラインで躍る80年代風のクワイエットな雰囲気に、サビではコーラスグループを活かした４人の声がふわっと乗り込んでくるあたりが心地よい。ただ、94年の作風とは思えない訳だが…。

－デヴィッド・マクマレイ－

続いては、デヴィッド・マクマレイである。1958年生まれ、デトロイト出身のサクソフォニスト［*3］であり、これまでに10枚のソロ作をリリースしている。ジャズ・ミュージシャンでありながらも、ミリー・スコット（Millie Scott）、ルイス・プライス（Louis Price）、ヴェスタ（Vesta Williams）などをプロデュース。80年代から最近まで様々なアーティストの作品に参加している。
　本作では、3人のなかで最も多い5曲を担当。スティーヴィー・ワンダー（Stevie Wonder）のカヴァである③「Tell Me Somethin' Good」の他、④「Strength Of My Love」⑤「Can't Nobody」⑦「For Your Love」⑨「Ya Turn Me On」を手がけている（④⑦には、ハーシェル・ブーンも参加）。このなかでは④を取り上げたい。シャニース（Shanice Wilson）のようなかわいいミディアムに仕上がっていて、いかにもヒットを狙ったようなポップな楽曲である。本作から、どの曲がシングルになったのかがわからなかったのだが、選ぶならこの曲で間違いないだろう。ただ、これも94年感はあまりないのだが…。

－メルヴ・デ・ペイアー－

最後は、メルヴ・デ・ペイアーである。18歳までイギリスで暮らし、バークリー音楽大学（Berklee College of Music）へ入学するためアメリカへ。その後、キャミオ（Camio）と活動していた。キャミオの88年作『Machismo』では、憧れのマイルス・デイヴィス（Miles Davis）を招いた「In The Night」をラリー・ブラックモン（Larry Blackmon）と共作。このことは、彼自身のWebサイトで人生のハイライトのように綴られている。現在はイギリスへ戻り、ピアニストとして活動。自室での弾き語りなどの動画をアップしている。
　本作でメルヴが手がけたのは⑥「Satisfied」⑩「Not Gonna Take」⑪「On My Mind」であるが、この作品で何度も繰り返し聴いたのは⑪である。これは、共作者であるキース・モルトリー（Keith Moultrie）と、メンバーであるアンジェラ（Angela Hill）とのデュエット［*3］であるのだが、アンジェラのノビのあるきれいな声と、キースのテナーヴォイスのバランスが楽しめる。本作のなかでは群を抜いてアダルトな仕上がりで、筆者としてはこれをベストとしたい。ちなみにキースは、エクセレンス（X-Cellence）［*4］というグループに所属していたという実力者である。

－ひとりはみんなのために…－

それぞれのプロデューサー陣が、アップ、ミディアム、スロウと提供しており、しかも前出のとおり、ハーシェルはデヴィッドと動いたり、メルヴはXLのメンバーと共作したりと、それぞれが溶け合ってプロデュースしているように感じる。そのために、だれかのプロデュース作が目立つわけでは無く、それぞれの楽曲がアルバムを構成するために作られているという、本来のあるべき姿になっているところが嬉しい。改めて“アルバム”の意義を思い出させてもらった気がする。

(2022.05.05)

［*1］メンバー（兄弟）のひとり、カーティス・ブーン（Curtiss Boone）は、グループでの活動ののち、マイケル・Ｊ・パウエル（Michael J. Powell）の下で活動。ジェラルド・アルストン（Gerald Alston）やＬ・Ｊ・レイノルズ（L.J. Reynolds）らを支えている。
［*2］このふたりは、本作リリースの翌年（1995）に、フォー・エグザンプル（Ⅳ Xample）の全米チャート44位を記録したヒット作「I'd Rather Be Alone」を手がけている。
［*3］本作でも⑤のブリッジ部分や、⑦でファンキーなサックスを聴かせてくれる。
［*4］ジャケットをくまなく探したが、誰が歌っているのかという記述は無かった。但し、ヴォーカル・アレンジメントに2人の名前が記述されていることから、ほぼ間違いないと思われる。キースについては、歌声から確定的である。
［*5］ワシントンD.C.出身の4人組。1993年にシングル「Baby Don't Rush」というミディアムでデビューし、EPのリリースも予定されていたがお蔵入り。プロモーション用のカセット・テープが出回っている様子。シングルが良かっただけに、もったいない…。いったいアメリカにはどれほどのお蔵入り作品があるのだろうか...。