－濃厚－

彼女の歌声はケリー・プライス(Kelly Price)のそれよりもディープではない。なのにディープに感じてしまう。それはマーケットを意識しない作品を創り続けるからなのではないだろうか。彼女自身は「正しく評価されていない！」と昔から嘆いているわけだが…。今回もその濃厚な作品を届けてくれた。

－豪華－

カニエ(Kanye West)の作品で表舞台に登場した直後の作品ということも手伝って、今回の参加メンバーは豪華。制作陣にカニエはもちろん、おなじみR.ケリー(R.Kelly)、ジャーメイン・デュプリ(Jermaine Dupri)、ケイジー(Kaygee Gist:Naughty By Nature)ら。そしてゲストにコモン(Common)、アンソニー・ハミルトン(Anthony Hamilton)と、音を聴く前から期待させられる。しかし、その高いハードルも軽々越えてくれる楽曲が揃っている。

－ゲストは適任－

シングルとなった②「Hypnotic」はR.ケリーがやるヒップホップトラックで、筆者としては…。それよりも④「Special Occasion」だろう。得意のシカゴ・ステッパーがたまらないメロウ・グルーヴ。もともとＲ氏の「Happy People」用に作られたものだったものを、デュエットにアレンジし、提供したそうである(実際曲の最後に“Happy People”とつぶやいている)。レコーディングはかなり厳しかったようで、「100回は歌ったけどね。最低4時間はかかったわ。私は普段レコーディングにそんなに時間をかけないの。だけどまぁ、いい経験だわ。」(『BMR』2005.11 No.327)と言っている。

これに続く⑤「More」はアンソニー・ハミルトンとのデュエット。70年代の誇りっぽさを残した楽曲に、アンソニーの深い歌声があまりにもはまりすぎる。しかし、本当はジャヒーム(Jaheim)とやることになっていた(＝ケイジー繋がり？)というから面白い。アンソニーと同系といえる声を持つジャヒーム版も聴いてみたいものだ。

その70年代風という意味では、⑥「Bull's-Eye(SUDDENLY)」ではブルー・マジック(Blue Magic)の「Sideshow」を、⑦「Classic Love Song」ではマンハッタンズ(The Manhattans)の「There's No Me Without You」をサンプリングしており、レイドバック感を継続。⑥はコモンのラップを取り入れ“現在”を意識させてくれる。(この日にカニエの「All Falls Down」もレコーディングしたらしい)タイトルそのままの⑦はジャーメイン・デュプリが演出。このあたりは流石！と言える。

－タイトルの意味合いを考える－

アルバムタイトルになった“The Flesh(肉体)”には“Body”と異なり、“性的な”意味合いも存在する。それを表現したかのような⑧「Phone Sex」ではR氏とは異なる官能の世界が広がる。彼女の歌い方もセクシーというより、もはやエロすぎる(良い意味で)。続く⑨「Slowly」では、まるで⑧の行為が終わった後のようなゆっくりとした時間が流れている(とはいえ歌詞は、情事を思い出しているものなんだけど…)。

－白眉－

ティーナ・マリー(Teena Marie)の「Young Love」をサンプリングした一転して明るい⑩「Time」を挟み、この作品中の出色の出来である⑪「Still Open」へ。サンプリングしているのはジャズ・ギタリスト、ロドニー・ジョーンズ(Rodney Jones)の「I'll Always Be With You」であるが、まずこの選曲が唸らせる。原曲よりも情感たっぷりに、スロウに爪弾くギターの入りから、切なさを演出。「私は両手を広げて待っている」という女性の気持ちをヴォーカルで表現している。彼女のこの技術は一級品といえるだろう。これら(⑧⑨⑪)を手がけたのはフィリーでミュージック・ソウルチャイルド(Musiqsoulchild)やジル・スコット(Jill Scott)を手がけたのキース・ペルツァー(Keith Pelzer)&ダレン・ヘンソン(Darren “Limitless” Henson)。この作品では名のあるプロデューサーが起用されているが、彼らこそがこの作品の核となっている。

－父親の影響？－

⑫「Another Relationship」からは地味ながら彼女のソウルを感じられるややディープなミディアムが続く。今までの彼女の得意とする部分であり、このあたりが父親(シル・ジョンソン:Syl Johnson)の影響なのだろう。安心して聴くことができる。

－サンプリングも良いけど…－

全体を通して本当に捨て曲なし。良く出来た作品でいつまでも聴いていられる。しかしそれにしてもサンプリングが多すぎる。決してサンプリングを否定するつもりもないし、むしろ歓迎したい派なのだが、これだけ多すぎると“ズルイ”と言ってしまいたくなる。彼女の力なら、それに頼らずとも良作を届けてくれるハズだ。

前出の通り、彼女は正当な評価を期待している。5thのタイトルなんて「不当評価」。なにをいわんや、である。チャートに結びつけるためには、時に自分の方向性と異なることを行う必要があるだろう。そういった楽曲作りを行わず、シリーナがR&Bチャートを征する日を待ちたい。

(2012.07.29)