－ロナルドの声とは違う－

冷静に考えればわかることだが、親戚のおじさんと声がそっくり、なんていうことはそんなにあるわけではない。ただ、生い立ちを聞いて、「やはりファルセットで歌い倒すのか!?」と過度の期待をしてしまったのは筆者だけだろうか。当然だがロナルドの声とは異なる。しかし、これが悪いわけでは無く、異なる質の優しさを伝えてくれるものであった。
　出自を鑑みると、アイズレー人脈をフルに活用した布陣で来るのかと思いきや、地元のアーティストと組んで、しかもインディからのリリース。このあたりが応援したくなる［*1］ポイントである。

－オハイオインディ界の雄、マイロン－

アルバムのプロデュースはオハイオ陣営で固められており、それだけで安心できる。そのような中でも彼の声質と相性が良かったのは、マイロン（Myron）だろう。自身の楽曲と同名異曲の②「Free」は、バージョン違いの⑨「Your Lovin' Makes Me Free」も含めて、マイロンらしさをフルに発揮。ジャジーでありながら、浮遊感のある、かつ、どこか湿度が高い楽曲。良い意味での“あやしさ”が、悪い意味での怪しさを超えないという微妙なラインは、彼の得意とするところである。
　また、アイズレーズ（The Isley Brothers）の「You're The Key To My Heart～You're Beside Me（Part1&2）」 の世界観のようなイントロを持ったきた③「Again（Like the first time）」も彼の生い立ちを考えてのもの。ここにKロブのコーラス、“ラーララー”をのせるというつくりはもはや確信犯だろう。
　ベースの重たい音が緊張感を生む⑩「Everyday」は、Kロブの声の爽やかさとは背を向いている訳だが、意外にもしっくりとはまる。地味ながらも、ソウルフレイヴァーが伝わってくる。

－他のプロデューサーも秀逸－

他のプロデューサーだった負けてはいない。まずはイギリスで話題となった①「2nite」はアンジェロ・レイ（Angelo “lo” Ray）。Ⅲ・フラム・ザ・ソウル（Ⅲ Frum Tha Soul）らで腕を振るった雰囲気とは異なるミディアム・ダンサーである。オリジナルである⑪「2nite（Original）」のアレンジと甲乙つけがたい［*2］ほど、どちらもかっこよく仕上げている。小節ごとに、スタッカートが聴いたようにスパッと切っていく感じが魅力的。また、ピアノやパーカッションの使い方が印象的。レイにこういったメリハリのある、きちっと整ったアップを作るイメージが無かったので、より新鮮に聞こえた。
　逆にアンジェロっぽい、重たい漆黒のスロウは⑧「Stay」。イントロに“ウェルウェルウェール”と歌わせているのもご愛敬というところだろう。

Kロブのお兄さんであるキース・ロバートソン（Keith Robertson）［*3］も④「Everybody's Talkin'」⑥「Mamita」で参加。黒っぽく無いメロディをソウルにしているところもアイズレーを意識してなのかと思ってしまうわかりやすいメロディ。ただ、⑥はちょっとアルバムには合わないかなぁと…。
　一番セクシーな曲は、こちらもオハイオインディ界で活躍のウィ（Oui）による⑦「Slow 'N Sexy」。きちんとリズムがありながらもしっかりとエロいという、筆者のど真ん中の楽曲を届けてくれた。

それにしてもオハイオの人材はすごい。伝統的なものなのだろうが、多くのアーティストの個々のレベルが高い場所は他にないだろう。

－ビジネスという側面で見ると－

これだけの充実作でありながらも、これだけの血筋でありながらも、実力がありながらもアルバムのリリースはこの1作のみ。ビジネスとして厳しいことを改めて思わされてしまう。

(2021.09.11)

［*1］とはいえ、アイズレー人脈でリリースしてても応援するに決まっているし、それはそれで興味津々！クリス・ジャスパー（Chris Jasper）プロデュースで、アーニー（Irnie Isley）のギターがなくことを希望します!!
［*2］2曲のミックス違いがある場合、概ねはっきりとどちらかが好き！と断言できるが、この曲については悩ましいところ。ジャネット・ジャクソン（Janet Jackson）の「Any Time Any Place」のジャム&ルイス（Jimmy Jam &Terry Lewis）かR.ケリー（R.Kelly）かを思い出した。
［*3］テディ・ペンダーグラス（Teddy Pendergrass）やキャロウェイ（Calloway）らの作品で楽曲を提供していた。やはりお兄さんも音楽に携わって、結果を残しているところがすごい。