－知らなかった元ネタ－
出自を考えれば、もっともっとヒップホップよりになってもおかしくはなかった。聴く前に、作品中①「Something Special」にデイナ・ダイン（Dana Dane）による「Dana Dane With Fame」を、②「Love Thang」にキッドゥン・プレイ（Kid N' Play）「Rolling With Kid N' Play」をサンプリングしているという情報を持っていたとしたら、手に取らなかった作品かもしれない。
しかし、筆者は幸い（!?）にして、２つの元ネタを知らなかった。情報としては「レオン・シルヴァーズ（Leon Sylvers Ⅲ）の関与」だけであった。よって、80年代風のファンク色の強いグループと認識していた。
－シングル用として作られた楽曲－
その予想は当たらずしも遠からず。予想以上に90年代風の処理が施されていた。特に前出の①は、シングルにして当然！という仕上がりである。イントロからAメロに入るところのメロディ［*1］が若干下世話な気がするが、それがシングルに求められるものかもしれない。ニュージャックを意識しながらも、そこから抜け出す準備が整ったような、時流を感じる１曲になっている。
直後の②も方向性としては同じでありながら、どちらかというとエッジの効いたファンク。ヒットを狙うというより、グループの方向性を示す曲だったのではないだろうか。最初の女性の喘ぎ声があまり理解できないが…。⑥「Deliver」もBPM高めのファンク。これはなんとなく、トロイ（Troy）を思い出してしまった。
－スロウも丁寧に－
前述の通り、ファンク～ヒップホップ要素が特徴のグループであることは間違いないのだが、スロウも器用に対応。④「Together We」は正統派のキラキラ80年代風。⑨「Good Love」は、いかにもなニュージャック・スロウ。個人の好みもあるだろうが、やはり⑨のほうに軍配があがる。ロバートの粘着系のテナーヴォイスが程よく溶け込んでいる。
－不思議なバランス－
92年のリリースだからなのだろうか。80年代の音、ニュージャック、ヒップホップと、いろいろなものを吸収しているとも言えるような、狙いが定まっていないような。しかし、アルバムを聴いてみると通して聴ける。この不思議なバランスが、本作品の最大の魅力なのかもしれない。
(2020.03.23)
