－BMFNレコーズ－

2003年12月に開設されたWebサイト、“ブラックミュージックファンネット（blackmusicfan.net）。日本のR&Bのすそのを広げようと、分かりやすい記事や解説が盛り込まれていた。その活動の一環としてBMFNレコーズをスタートさせたのが2005年４月。第１弾アーティスト“メトロポリス（Metropolis）”、第２弾“U-NAM”と、インディ・リリースのものを取り上げてくれていたのだが、そのうちのひとつとしてリリースされたのがこの作品である。UKでのヒットを受けて、日本盤の作成を取り付けたようだ。

－ワシントンD.C.人脈－

作品は、彼の所属していたダイバーシティ（Diversiti）のアルバムと同じ布陣。デヴォン本人とレジナルド・スタッガーズ（Reginald Staggers）の２人が全ての楽曲を手掛けている。このレジナルドという人物は、ワシントンD.C.出身のエンジニアで、弟であるマーク・スタッガーズ（Marc Staggers）［*1］とのコンビで活動。兄が制作担当、弟がアーティスト担当という形で、コンテンポラリー・ゴスペルを届けてくれている。そのレジナルドの初期の作品ということになるだろう。

－前に出すぎないヴォーカル－

そんな彼が手掛けているわけだから、コンゴスに近い形か…と言われればそこまでではなかった。①「About You」からシッカリとR&Bをやってくれている。この①は、背景にクール・アンド・ザ・ギャング（Kool & The Gang）の「Summer Madness」のようなギターのリフが仕組まれており、妖艶な雰囲気を作り出している。この辺りでR&Bと確信することができる。切なく歌うデヴォンの声も出すぎず、アルバムタイトルに持ってきたことも大正解だったであろう１曲である。
　続く②「Tell Me Again」もイントロから色気が漂う。途中に「sukiyaki」のフレーズが出てくるのが気になって仕方ないが、そんなに雰囲気を壊してはいないので、まぁご愛敬というところだろう。
　ミディアムの③「Tonight」は一転して明るく。デヴォンの軽い声には一番合っているようだ。④「Be The One」もミディアムではあるのだが、こちらは多少重たくせまる。
　ダイバーシティをフィーチャリングした形の⑤「B Here 4 U」は当然のようにスロウ。もともと歌いこむグループではないことはわかっているのだが、あまりにさらっと歌ってしまっているように聴こえてしまう。期待値が高かっただけに、筆者としては物足りなかった。

－ん？どうした？という部分も－

⑥「I Remember」までの前半は、吠えることはなくとも［*2］良曲が並んでおり、とても好感触。後半への期待が高まったのだが…。⑦「Beautiful」のイントロのギターの雰囲気、⑧「Can You Feel It」のイントロや⑪「How We Do」のチープ感…。そして最後を締めなければならない⑮「Some Of Us」の単調なリズム…。ちょっと気になる点が多数見受けられることになってしまった。
　そんな後半でも、スロウの⑨「Give It All Up」や、アース（Earth, Wind & Fire）の「Brazilian Rhyme」が聴こえてくる⑩「Hey Shortie」、タイトルだけ見て、マーヴィン・ゲイ（Marvin Gaye）の「If This World Were Mine」のカヴァ［*3］!?デュエットは誰!?とハヤトチリしてしまった⑫「If This World Was Mine」のダークな雰囲気、など持ち直す部分も。アコースティック・ギターが温かい⑭「I'm Sorry」でクロージングしても良かったのではないだろうか。

(2021.09.24)

[1]歌声がルーサー・ヴァンドロス（Luther Vandross）にそっくりと話題になったアーティスト。現在も兄弟で活動を続けている。
[2]吠えることだけが良いとは思っていないのですが、どうしても熱いものが好きなもので…。
[3]ルーサー・ヴァンドロスとシェリル・リン（Cheryl Lynn）のヴァージョンももちろん大好きですが、タイリース（Tyrese）とココ（Coko）のヴァージョンも推したいです。