－ハズれるわけがありません－

デビュー作にして最終作品…。90年代の前半には、このようなコーラス・グループはいくつあったのだろう。そう考えさせられちゃう彼女達の唯一の作品。パースペクティヴからのリリースにもかかわらず、ほぼ全曲ジェラルド・リヴァート＆エドウィン・ニコラス(Gerald Levert & Edwin “Tony” Nicholas)が関わっている。そりゃ、ハズレるわけないよね～、の安心印の１枚である。

－この時代だからこそ、の音－

全体的にミディアム～スロウが多いのだが、このアルバムの特徴というか、キモとでも言うべきなのだろうか、“ニュージャックを完全に抜け出していない感と、ヒップ・ホップ・ソウルの試行錯誤感の同居”は、アップの３曲、②「Does It Get Any Better (Part 1)」 、④「No Games」、⑫「Break It Down」に見ることができる。④や⑫などは、出だしのラップとバックの打ち込みの絡み具合が、この時代にしか出来ないような、２つの時流の境目を泳いでいるような感覚だ。打ち込みの音が進んできたような…でもまだまだ古臭いような…そんな絶妙なバランスが楽しい。ちなみに②には、シーン・リヴァート(Sean Levert)もコーラスで参加している。

上記の曲は全てジェラルド絡みなのだが、唯一フライトタイム主導の⑩「Good 'N' Plenty」も同じバランスが楽しめる。もう、「この曲ジャネット・ジャクソン(Janet Jackson)が歌ってそう！」と突っ込みを入れたくなってしまう。ジャム＆ルイス(Jimmy Jam & Terry Lewis)一派のロー・キー？(Lo-Key?)から、ランス・アレキサンダー(Lance “L.A.” Alexander)とトニー・トルバート(Tony “Prof-T” Tolbert)による楽曲だからこその、狙った音作りなのだろう。

－スロウはお墨付き－

スロウの出来栄えは、もうお約束(笑)。特に⑥「From Girl to Boy」は、SWV「Weak」にも通じる切ない系。オトコが女の子に対して、誠実でいなくて、利用するだけのような扱いをするとこうなる、という内容を、ホントは離れたくないのに、強い女を演じている女の子が歌っている。その詞がさらにこの曲の胸キュン度を上げている。筆者は、この曲が一番のお気に入りだ。

ルーファス(The Rufus)のカヴァの⑦「Tell Me Something Good」に続いての、切ない系の⑧「Call Me」もじっくりと。最後のコーラスの上に、叫びが乗ってくるところに、説得力を感じる。また、②のスロウ版の⑬「Does It Get Any Better (Part 2) 」のアダルトな雰囲気…。ジャネットの「Any Time,　Any Place」のR.ケリー(R.Kelly)ミックスまではいかないにしても、セクシーに生まれ変わっている。

－全員の力で－

とくに秀でたリードがいなかったことが、逆にこのグループの“みんなで歌うんだ”という力が見えたような気がする。セールス的には悪かったみたいだが、内容は充分。90年代のコーラスグループにありがちな、そんな１枚だと思う。

(2006.12.11)