－良くも悪くも－

キース・ワシントン(Keith Washington)といえば、まず連想されるのは③「Kissing You」ではないだろうか。R&Bチャートを征し、POPチャートでも40位に入ったこの曲、１stアルバムが70万枚売れた原動力ともいえるヒットだったわけだが、良くも悪くも彼のその後のイメージを決定付けてしまった。(このあたりはデビュー前に楽曲を共作した間柄のフレディ・ジャクソン(Freddie Jackson)と似ている…)そんなスロウなイメージで語られることの多いキースのデビューアルバムだ。

－クワイエット・ストーム－

“女性版アニタ・ベイカー(Anita Baker)”というキャッチコピーで売り出したわけだが、確かに的を射ている。それくらい、クワイエット・ストーム的な内容と言えるのではないだろうか。①「All Night」のスペイン風ギターはチョット???だが、②「Make Time For Love」、前出の③、④「Are You Still In Love With Me」のスロウ３連発の静かな嵐は“どうだ!!”と言わんばかりに聴かせてくれる。これを聴いた時に「アト5年早くリリースしてたらもっと売れてたのでは!?」と思わず言ってしまいたくなる80年代の香りが充満している。

－効果的な配置－

そんな甘い作品にスパイスを効かせたのが⑤「When You Love Somebody」⑥「Ready, Willing And Able」の2曲。この2曲を配することによって、他のスロウが活きるのはもちろんだが、逆にこのアップが新鮮に聴こえてくる。特に⑤は、楽曲のよさはもちろんだが、この効果によって、特に印象深い仕上がりとなった。⑥がニュージャックっぽいのは時流だろう。そして残りの4曲でスロウダウン。⑦「I'll Be There」はバリー・イーストモンド(Barry Eastmond)によるミディアム。女性コーラスとの絡みが楽しめる。続く⑧「When It Comes To You」⑨「Lovers After All」やはり、フレディ・ジャクソンの世界感。アダルトな雰囲気で迫ってくる。そして閉めの⑩「Closer」は最初のジェラルト・アルブライト(Gerald Albright)のサックスの音色からしてアーバン色濃厚。これら4曲には本当に癒される…。疲れたときにゆっくりと聴きたいものだ。

－歌唱力は流行を超える－

アルバムの曲数、曲順、スロウ中心なのに退屈にさせないという工夫もあり、それゆえにトータルとして聴きたい作品。ニュージャックの時代に、よくこんなヴォーカル・アルバムが作れたものだ。これもキースの“ウタヂカラ”がそうさせたものなのだろう。ちなみに筆者、この作品を、3枚1,000円セールで手に入れた。今もそんなに高い値段にはなっていないはずである。

(2006.12.25)